Tolstoy'un yarı otobiyografik kitaplarından biri olan Kazaklar, bir aşk hikâyesi olduğu kadar, yazarın hayatı boyunca medeniyetle yaşayacağı gelgitli ilişkinin de öyküsü.
Tolstoy'un 1852'de başladığı ama on yıl boyunca tamamlanamayan Kazaklar, genç ve zengin Olenin'in Moskova hayatından bıkarak Rus ordusuna yazılması ve Kafkaslar'da ücra bir köye
gönderilmesiyle başlar. Burada Kazakların ve Çeçenlerin kaba kuvvetine hayran kalır, bir Kazakla sözlü olan Maryana adında bir kadın ...