Yıl 1916. Avusturya-Macaristan imparatorluğu, çoktan çökmüş doğu cephesine trenlerle adeta "cephede ölmeleri" için asker sevk etmektedir. Bu askerlerden biri, Thadeus Dreyer, yolculardan Viktor Kretzschmar´la hayatı pahasına bir satranç maçına girişir. Dreyer kazanırsa Kretzschmar´ın kimliğini, bîr demiryolu makasçısının sakin yaşamını devralıp, karşılığında rakibine kendi kimliğini ve cephede onu bekleyen ölümü verecektir. Kaybederse yapması gereken, şakağına bir kurşun sıkmaktır. Kazanır.
...